Según explica el Dr. Luis Reparaz, jefe del Servicio de Cirugía Vascular del Hospital Gregorio Marañón (Madrid), esto provoca problemas de circulación sanguínea que pueden ser muy perjudiciales para la salud, además de antiestéticos. “Ahora bien”, advierte este especialista, “no en todos los casos estas complicaciones estéticas terminan por ser un problema de salud”. De hecho, apenas en un 1% de los casos de varices acaban teniendo complicaciones.

Las varices o venas varicosas son venas hinchadas a causa de una acumulación anormal de sangre producida por una debilidad, a menudo heredada, en las paredes de las venas superficiales. Esta debilidad hace que las venas se estiren y se dilaten, de manera que la sangre se acumula fácilmente cuando una persona permanece de pie durante mucho tiempo. Este proceso se da habitualmente en las venas de las piernas y las mujeres son más propensas a padecerlo. Las venas tienen unas válvulas que facilitan el flujo de la sangre hacia el corazón. Cuando estas válvulas no funcionan correctamente, la sangre no fluye y se estanca. Esto a su vez provoca que las venas se dilaten y alarguen convirtiéndose en varices o venas varicosas.

Habitualmente aunque, las varices no causan problemas médicos. En algunas ocasiones, requieren un tratamiento especial para aliviar el dolor. También pueden producir coágulos y otras complicaciones. Algunas personas deciden operarse por motivos estéticos. Otros lo hacen por necesidad.

A diferencia de las venas sanas, las varices adoptan un color que varía entre el azul y el morado oscuro y son bastante visibles. Las varices dan la sensación de estar hinchadas y torcidas. Aunque cualquier vena del cuerpo puede degenerar en una variz, generalmente las venas m ás propensas a verse a fectadas son l as de las piernas y las de los pies, especialmente las de la pantorrilla. Esto se debe a que los factores que más favorecen al desarrollo de las varices son la obesidad, el sedentarismo y estar de pie sin moverse durante períodos prolongados de tiempo. Otro factor determinante para padecer esta enfermedad es la predisposición genética; es decir, cuando un familiar ha padecido de varices, será más factible que familiares directos la padezcan, señala Reparaz.

A pesar de que las piernas o pantorrillas son el lugar más habitual del cuerpo en la que se sufre de varices, también están presentes en otras regiones del cuerpo, como el esófago (varices esofágicas), la región anal (hemorroides) o los testículos (varicocele).

A pesar de que las varices son sobre todo un problema estético, Reparaz señala que los casos más graves pueden acarrear complicaciones como úlceras en la piel que cubre las venas enfermas o la aparición de una trombosis. “Esto se debe a que las varices pueden provocar una acumulación de sangre en las venas y la posterior formación de un coágulo de sangre”

Factores predisponentes

La edad, el sexo femenino, la obesidad y el sedentarismo son algunos factores determinantes en la aparición de las varices. La aparición del síndrome de piernas cansadas “tiene un factor hereditario, aunque hay situaciones que pueden desencadenarlo, como la obesidad, el sedentarismo, el tabaquismo o tener una profesión que obligue a pasar demasiado tiempo de pie”, señala Reparaz. Más del 65% de las personas que aseguran tener síntomas de esta alteración son amas de casa, peluqueros, camareros o recepcionistas, según un estudio realizado por la Sociedad Española de Angiología y Cirugía Vascular. Las varices afectan al 62% de estos profesionales de “riesgo”.

La mayoría de estos trabajadores pasan más de cinco horas de pie o más de dos sentados. Según los resultados de la encuesta de la Sociedad Española de Angiología y Cirugía Vascular, realizada entre más de 1.200 personas, un 80% de españoles con síntomas pasa de pie la mayor parte de su jornada laboral. Un 36% de los que permanecen muchas horas en la misma posición nota hinchazón de tobillos y un 86% ve como sus molestias empeoran con el calor. Se calcula que más de 300.000 sufren esta alteración, cuyos síntomas empeoran con la llegada del verano. Según los expertos, el 33% de la población adulta de países industrializados sufre esta afección.

Entre los síntomas más relevantes destacan:

• La propia apariencia estética y el dolor, manifiestado en: venas agrandadas, hinchazón del tobillo, molestias en las piernas, y picores en la parte inferior de la pierna y el tobillo que pueden derivar en rasguños y hemorragias.

• En ocasiones, los síntomas son peores cuando las varices se están desarrollando que cuando ya están formadas. Por otra parte, algunas personas desarrollan complicaciones como dermatitis, flebitis o úlceras.

• Detectar la aparición de varices es una tarea sencilla puesto que éstas se aprecian a simple vista, pero los síntomas pueden aparecer antes de que las varices sean visibles.

• Su médico puede palparle la pierna para determinar la naturaleza del trastorno. Y si de lo que se trata es de evaluar el flujo sanguíneo, algunos médicos optan por realizar radiografías o ecografías dúplex de la extremidad.

Tratamiento

Aunque si bien las varices, mayoritariamente, “no constituyen un problema grave de salud, pueden ser molestas y originar complicaciones si no se toman las medidas adecuadas”, señala el Dr. Luis Reparaz. El tratamiento de las varices está enfocado a aliviar los síntomas y evitar que el trastorno vaya a más, puesto que en principio, no tienen cura. En este sentido, se recomienda al paciente que evite permanecer de pie durante mucho tiempo, (especialmente en el caso de personas con antecedentes familiares del mismo tipo), trate de elevar las piernas cuando descanse o duerma y use calcetines elásticos.

El momento más propicio para iniciar el tratamiento contra las venas varicosas es aquél en el que su dilatación es mínima, en invierno o durante las estaciones más frías, ya que la temperatura ambiental alta favorece su hinchazón. Por este motivo, las distintas cirugías en varices se realizan antes o después del verano.

Técnicas

Son varias las técnicas que se pueden emplear para tratar las varices: flebectomía, es la técnica estándar y se usa desde hace años. Consiste en extirpar la vena safena, que forma parte del sistema venoso superficial y los paquetes varicosos colaterales. Se realiza en venas de tamaño medio-grande y mediante anestesia general.

El endoláser y la radiofrecuencia endovenosa son dos procesos modernos de tratamiento de las varices tratadas desde dentro. Ambas se aplican con anestesia local, y todas ellas son técnicas rápidas -entre 30 y 45 minutos- y sencillas. La Escleroterapia y Crioesclerosis. Esta técnica está indicada varices de pequeño tamaño y varices residuales después de una cirugía.

Lo más novedoso contra las varices

La Cura Hemodinámica de la Insuficiencia Venosa Ambulatoria (CHIVA) es una técnica que supone un cambio de enfoque respecto a la cirugía más convencional: su objetivo es conservar las venas varicosas en lugar de extirparlas de forma definitiva para reorganizar el drenaje sanguíneo de los tejidos e intentar restaurar un funcionamiento adecuado. Se efectúa a través de pequeños cortes y con anestesia local. Otra diferencia fundamental es que tras su aplicación -de 30 a 45 minutos-, el paciente no debe hacer reposo, puesto que una vez finalizada sale de la sala andando. Debe caminar durante una hora seguida después de la cirugía y todo lo que pueda los días siguientes con el fin de restaurar la circulación de la pierna intervenida, ya que cuanto más se camina, mejor es su recuperación.

Prevención

Para prevenir las varices basta con seguir unos consejos básicos:

1. No engordar o perder peso

2. Evitar el sedentarismo

3. Tumbarse con las piernas elevadas por encima del corazón.

4. Hacer ejercicio físico (natación, etc.)

Además, es aconsejable la adopción de hábitos saludables que van en el sentido de llevar una vida activa y una alimentación adecuada. Por ejemplo, alimentos ricos en vitamina C, como la fruta, aumentan el tono de la pared venosa.

10 Consejos para aliviar las molestias de las varices:

1. Darse duchas de agua fría y aplicarse crema hidratante después.

2. Evitar el calor en verano, la exposición prolongada al sol y el uso de cremas solares de protección alta. En la playa conviene caminar y bañarse a menudo.

3. Evitar permanecer sentados o de pie durante períodos prolongados.

4. Utilizar calzado ancho y cómodo y evitar el uso de tacones.

5. Vestirse con prendas amplias, cómodas y ventiladas en lugar de fajas y ropa ajustada.

6. Elevar los pies sobre el nivel del corazón durante 15-30 minutos varias veces al día para reducir los síntomas de las varices y el edema (acumulación de líquido).

7. Dormir con los pies elevados en la cama unos 15 centímetros.

8. Reducir el sobrepeso y la obesidad.

9. Realizar ejercicios donde se flexionen los tobillos para favorecer el bombeo muscular.

10. Utilizar medias de compresión elástica que activan la circulación.

Porque la sociedad en la que vivimos nos enseña a reírnos “de los demás” en lugar de hacerlo “con los demás”. La risoterapia ayuda a desdramatizar las situaciones de la vida. Por eso las personas que realizan risoterapia aprenden a tener una mejor visión de sí mismos, de su entorno y de sus posibilidades. Aunque fue Patch Adams el impulsor de la risoterapia, ésta se practica desde hace mucho tiempo como técnica complementaria no solo en terapias mentales, sino también en la curación de enfermedades corporales. Cuando se empezó a utilizar la risoterapia como técnica curativa se creía en el poder que tenía para influir en el cuerpo, sobre todo en los estados de ánimo alegres y felices, los cuales crean una predisposición favorable para la curación corporal. Ya en China, los taoístas enseñaban que una simple sonrisa aseguraba la salud, la felicidad y la longevidad: pensaban que la salud de una persona era proporcional a las veces que se reía durante el día. Incluso en la Edad Media uno de los momentos más importantes era la actuación de los bufones durante las comidas con el fin de producir hilaridad en los comensales, con lo que se lograba una mejor digestión. El filósofo alemán Kant decía que la risa es “un fenómeno psicosomático” y el taciturno Freud atribuyó a las carcajadas el poder de liberar nuestro organismo de energía negativa. “Esa catarsis -decía- nos permitiría vivir mejor”.

Reír es muy sano por su efecto positivo sobre el sistema inmunitario, dice Karhy García, creadora de la escuela Risaluz, una especialista en el mundo del humor y del bienestar, y por ello es preciso encontrar un momento para poder hacerlo libre y sinceramente, sin miedos, sin reservas, sin temor a equivocarse y a hacer el ridículo. Su trabajo se extiende desde personas con cáncer, “está comprobado que la risoterapia actúa sobre el sistema inmune de los enfermos de cáncer”, personas con trastornos de la alimentación como anorexia y bulimia, personas infectadas con el virus del Sida, hasta llegar a las personas mayores, dice Kathy García. “Se ha comprobado que la risa auténtica, aporta múltiples beneficios: rejuvenece, elimina el estrés, tensiones, ansiedad, depresión, colesterol, adelgaza, alivia el dolor, el insomnio, problemas cardiovasculares, respiratorios, entre otros”.

Un poco de historia

Han sido muchos los científicos que han estudiado las beneficios de la risa en el ser humano. Con una carcajada se ejercitan más de 400 músculos en todo el cuerpo; se liberan endorfinas, neurohormonas, que tienen la misión de mantener el equilibrio, el tono vital y evitar la depresión, y se segrega adrenalina, una sustancia que provoca cierto estado de euforia, aseguran los expertos. El doctor Willian Fry, de la Universidad de Standford, más conocido con el nombre de Doctor Humor, explica Kathy García a través de la información de Risaluz, ha invertido 30 años en investigar a fondo el poder medicinal de la risa. Afirma que cada carcajada consigue ventilar los pulmones, relajar los músculos, apaciguar los nervios, incrementar la líbido, aliviar las digestiones, ahuyentar los resfriados, retrasar el envejecimiento y aumentar la vitalidad… ¿Qué más se puede pedir de un ejercicio tan liviano?

George Vaillant, Psiquiatra de EEUU y profesor de Universidad de Harvard y Director de Investigación del Departamento de Psiquiatría del Hospital de Brigham y de Mujeres, determinó en el ser humano cinco mecanismos de defensa para combatir el estrés, uno de ellos es el humor, que actúa como defensa frente a la frustración, el miedo y la rabia, previniendo accidentes cardiovasculares. Más lejos ha ido otro eminente psicólogo americano, Hendrie Weisinger, quien dice que la inteligencia emocional es útil en tiempos de bonanza e imprescindible en tiempos de crisis. Y en la India, el doctor Madam Kataria, ha creado los Clubes de Risa, que se han extendido a más de 1.300 alrededor del mundo.

Desde el punto de vista psicológico, la risa induce un proceso de regresión, es decir, un retroceso a un nivel anterior de funcionamiento mental o emocional, generalmente como un mecanismo para aliviar una realidad que se percibe como dolorosa o negativa; nos sirve como mecanismo de expresión, ya que a través de la risa las personas exteriorizan emociones y sentimientos, y actúa como contrapartida de emociones negativas, a pesar de la frecuente asociación entre la risa y el llanto, la primera se muestra como lo opuesto a ciertos estados emocionalmente muy negativos como la cólera, el deseo de venganza, etc.

Para Kathy García, de Risaluz, la risoterapia nos sirve para fomentar una actitud positiva y estimulante para una mayor calidad de vida, provocando cambios fisiológicos y de actitudes importantes, y para sanar de enfermedades del cuerpo y de la mente a través de la descarga de tus tensiones físicas, psíquicas y emocionales.

Sin límite de edad

La risoterapia no tienen límite de edad. “Está dirigida para todas aquellas personas, sin límite de edad, que quieran participar de ella y experimentar en ellos mismos los resultados sin necesidad de estar enfermo o estresado”, señala Sonia Gutiérrez. “Mientras reímos liberamos gran cantidad de endorfinas, responsables de la sensación de bienestar, y eso es válido para cualquier edad”.

Las ventajas de la risoterapia se usan para mejorar la calidad de vida de las personas mayores. En los talleres de risoterapia, se está tratando de llegar mas allá de la risa fisiológica y las carcajadas hasta llegar a lo más profundo de las emociones, una vez que se rompe el hielo dejan de lado los prejuicios y el sentido del ridículo. Las personas mayores, que generalmente tienen una vida muy solitaria y triste, esta terapia realizada en compañía le aporta optimismo y ganas de vivir, lo que sin duda mejora su salud en general. Son problemas comunes: soledad, falta de comunicación, el deseo de relacionarse. Las personas mayores tienen una gran capacidad de desinhibición, especialmente cuando están en grupo. Con el humor, los mayores ponen en movimiento todas las emociones y no se quedan indiferentes, se trata de encontrar el niño interior, el juguetón, el creativo, el que nos quite la venda y nos devuelva el sentido del humor, la sonrisa, la risa.

La risa es una forma de crear un espacio para conectarse mejor con uno mismo y con los demás y vivir el presente de la forma más plena… y, sin duda es una forma de mejorar la calidad de vida de las personas mayores.

Pero como reconoce la propia Kathy García, la teoría es sólo el primer paso. “Lo realmente increíble es estar presente, participar en un taller de risoterapia. Las reacciones que experimentan las personas resultan increíbles y sus efectos superan algunas veces lo que se esperaban”. Por eso, Kathy García anima a probarlo porque “¡Puedes tomar las dosis que desees de risoterapia!”.

Propiedades de la risa

Las propiedades que la risa tiene para nuestra salud son numerosas. Sin embargo, señala la monitora de Dinámica de Risa, Sonia Gutiérrez, es importante tener muy claro que la risa “no es curativa sino terapéutica”. La risa, explica, por sí sola no cura, pero sí es una buena terapia complementaria a la medicina tradicional. En el libro “Humor y Salud”, el Dr. Raymond Moody dice que gracias a la risa:

• Hacemos ejercicio físico: ya hemos dicho que ponemos en marcha unos 400 músculos, incluidos algunos del estómago que sólo se ejercitan con la risa.
• Relajación de los músculos, con un importante descenso del tono muscular; nos ayuda a relajarnos: los huesos de la columna vertebral y las cervicales, donde solemos acumular las tensiones.
• Movimiento diafragmático: el gran músculo llamado diafragma que separa las cavidades abdominal y pectoral, y tiene una importante misión en la función respiratoria, se ve implicado activamente cuando reímos.
• Excitación fisiológica, más allá del evidente componente psicológico del humor, los estudios revelan la profunda relación de la risa con los estados fisiológicos del organismo.
• Limpiamos nuestros ojos: las carcajadas hacen vibrar la cabeza, despejan la nariz y el oído y activan nuestras glándulas lagrimales.
• Oxigenamos nuestros pulmones: entra el doble de aire en los pulmones y la piel se oxigena más.
• Nos ayuda a estar más felices: activa el sistema neuroendocrino favoreciendo la producción de neurotransmisores o mediadores en el cerebro, que ayudan a un buen equilibrio psíquico de la persona. Provoca gran serenidad, reduce la ansiedad, el estrés y aumenta la creatividad.
• Mejora nuestra calidad de vida: la r isa estimula el sistema nervioso para generar una serie de sustancias que actúan sobre el sistema inmune, fortaleciéndolo (estrés, ansiedad, depresión, etc).

Cerca del 18% de la población española es mayor de 65 años, y es evidente que este porcentaje está en aumento. Conociendo que entre un 10-15% de los pacientes que visitan una consulta especializada de ORL son mayores de 65 años y de estos casi el 40% consulta por problemas de equilibrio, podemos concluir que ésta es una patología muy prevalente. “Cada vez vivimos más años y evidentemente las alteraciones de nuestro equilibrio pueden limitar notablemente nuestra calidad de vida en este período de la misma”, señala Manuel Papí.

Por tanto, las alteraciones del equilibrio son más frecuentes en las personas de edad avanzada. La propia involución de nuestro organismo condiciona que los complejos sistemas (visual, vestibular y somatosensorial) encaminados a mantener el equilibrio, sean deficitarios, indica el especialista del hospital USP San Jaime. “A este conjunto de alteraciones ligadas a la edad que acontecen de forma global en todos estos sistemas se les denomina presbiastasia, mientras que aquellas alteraciones específicas del órgano del oído interno (vestíbulo) se las denomina presbivértigo. Por tanto, para Manuel Papí se puede decir que existen vértigos “del anciano” y existen vértigos “en el anciano”. “Los primeros están ligados a la involución y los segundos están producidos por enfermedades que no siendo específicas del paciente sí acontecen con mayor frecuencia”.

En estas edades, además, las alteraciones del equilibrio de por sí complejas, se asocian a otros trastornos ajenos a los sistemas específicos del equilibrio (visual, vestibular, somatosensorial) como son alteraciones músculo-esqueléticas, neurológicas, cardiovasculares, endocrinas y farmacológicas. Además, recuerda, no hay que olvidar que muchos pacientes en estas edades toman fármacos que alteran el normal funcionamiento del equilibrio como efecto secundario frecuente, un aspecto que tendrá que ser tenido muy en cuenta en la valoración del paciente.

Los mareos y los vértigos pueden tener distinto origen. Sin embargo, en las personas mayores suelen estar provocados por el propio proceso de envejecimiento lo que complica su diagnóstico y afecta a la calidad de vida de los afectados

Antes de hablar de los métodos diagnóstico y de los tratamientos es preciso determinar si los vértigos y mareos son síntomas de enfermedades o son una enfermedad por sí mismo. Según Manuel Papí, en la mayoría de los casos es una crisis aislada o repetida de vértigo o inestabilidad estará provocada por alteraciones o enfermedades específicas del órgano vestibular del oído interno. Para ello disponemos de una importante batería de pruebas complementarias como la videonistagmografía, pruebas calóricas, posturografía, potenciales auditivos troncoencefálicos, audiometría, otoemisiones acústicas y pruebas de imagen sofisticadas como la resonancia magnética nuclear que actualmente nos permite explorar el nervio de la audición y del equilibrio así como el resto del parénquima cerebral de forma detallada pudiendo localizar lesiones milimétricas. Es necesario contar también con la colaboración de otros profesionales médicos que descarten o diagnostiquen otras localizaciones ante estos síntomas.

El diagnóstico del vértigo o mareo en las personas mayores, y también en las jóvenes plantea ciertas complicaciones, aunque afortunadamente cada vez contamos con técnicas de exploración del equilibrio más sofisticadas y precisas. Esto ha motivado el desarrollo de Unidades específicas de estudio y tratamiento de los trastornos del equilibrio para ofrecer una asistencia individualizada con esquemas de tratamiento específicos basados en la Reeducación del equilibrio. Hace 11 años el Servicio de ORL del Hospital USP San Jaime inició el desarrollo de una Unidad de Estudio y Tratamiento de los trastornos del equilibrio. Actualmente, dice Manuel Papí, “disponemos de todos los medios diagnósticos en la valoración del equilibrio, destacando el posturógrafo estático que en estrecha colaboración con el Servicio de Rehabilitación nos está permitiendo desarrollar programas específicos de Rehabilitación del equilibrio individualizados y ajustados a los problemas concretos de cada paciente”.

El diagnóstico del vértigo o mareo en las personas mayores, y también en las jóvenes plantea ciertas complicaciones, aunque cada vez contamos con técnicas de exploración del equilibrio más sofisticadas y precisas

Así geriatras, neurólogos, otorrinolaringólogos, traumatólogos, oftalmólogos, cardiólogos, radiólogos y rehabilitadores deben aunar esfuerzos e interactuar en la resolución de estos complejos problemas de salud que terminan por afectar la calidad de vida del paciente. Por ejemplo, el otorrinolaringólogo dispone de pruebas complementarias como la videonistagmografía, posturografía, potenciales evocados auditivos, audiometrías, otoemisiones acústicas, potenciales vestibulares miogénicos que nos permiten conocer mejor el funcionamiento del órgano vestibular y del equilibrio global del paciente, permitiendo así identificar el órgano u órganos deficitarios y las posibilidades terapéuticas para el paciente de forma individualizada. Si se sospecha por el contrario de manifestación neurológicas, entonces, dice Carlos Gil Sanz, son los neurólogos los que disponen de una batería de pruebas diagnósticas, y lo mismo ocurre en cardiología, etc.

Para Manuel Papí, la principal dificultad diagnóstica en las personas mayores viene determinada por su origen frecuentemente multifactorial, siendo difícil situar la frontera entre el envejecimiento fisiológico y lo patológico. “Son pacientes que aúnan alteraciones visuales, vestibulares, sensoriales, músculo-esqueléticas, cerebelosas, neurológicas, cardiovasculares, farmacológicas, endocrinológicas; que hacen extraordinariamente difícil el diagnóstico causal y que obligan a una atención multidisciplinar”.

Explica Manuel Papí que cuando se han valorado todos estos aspectos la valoración global del equilibrio con el posturógrafo estático puede permitirnos realizar un programa posterior individualizado de reeducación basado en el propio posturógrafo donde el médico rehabilitador intentará potenciar aquellos sistemas que permitan al paciente compensar mejor su desequilibrio global. “Este abordaje en el contexto de una Unidad específica de estudio y tratamiento de los trastornos del equilibrio puede mostrarse eficaz en la mejora de la situación global del equilibrio permitiendo mejorar la calidad de vida de los pacientes y reduciendo el riesgo de caídas, sobre todo en el paciente de edad avanzada”. Porque una de las consecuencias más importantes del síndrome mareo-vértigo en las personas mayores es su influencia en la calidad de vida. “Genera mucha inseguridad en las personas que lo sufren; terminan por tener miedo a salir solos, a caminar y acaban encerrados en sus casas. No hay que olvidar que es una causa de caídas y, por eso, su actividad diaria queda muy limitada, y su calidad de vida mermada”, afirma Carlos Gil Sanz.

Un sistema complejo

En el mantenimiento del equilibrio interactúan tres sistemas sensoriales complejos: el sistema visual, el sistema vestibular (es el órgano del equilibrio del oído interno) y el sistema somatosensorial que es el encargado de informar al cerebro de la posición de nuestras extremidades (piernas, brazos…). Toda esta lluvia de información debe ser procesada por nuestro sistema nervioso central, de forma instantánea, mediante complejas vías nerviosas, explica el experto del Hospital USP San Jaime. “Cuando todo esté entramado funciona de forma coordinada y congruente, nuestro equilibrio es adecuado”.

Por tanto, cualquier tipo de enfermedad o alteración de alguno de estos sistemas o de sus vías de conexión pueden provocar vértigo, entendido aquí como cualquier alteración del equilibrio estático o dinámico. Así podríamos hablar de vértigo visual, vértigo de origen vesicular o vértigo asociado a disfunciones del sistema somatosensorial. En pacientes de edad avanzada las alteraciones del sistema somatosensorial juegan el papel más importante en los trastornos y dificultades en el mantenimiento del equilibrio global. En edades menos avanzadas suelen ser los trastornos específicos del órgano vestibular la principal causa de las alteraciones del equilibrio y, entre estas, destaca una forma típica de vértigo llamada vértigo posicional paroxístico benigno, o el vértigo de Méniere. “Por tanto, la lista de causas que pueden producir mareo es extensísima, se hace necesario estudiar al paciente con problemas de equilibrio dentro de unidades específicas de diagnóstico y tratamiento y dentro de un abordaje multidisciplinar”.

¿Qué es el Mareo y el Vértigo?

El mareo es un síntoma muy amplio. Suele describir cualquier sensación de desequilibrio, inestabilidad y en ocasiones de malestar general, señala Manuel Papí Zamora, Jefe del Servicio de Otorrinolaringología del Hospital USP San Jaime de Torrevieja (Alicante). “Puede ser un síntoma extraordinariamente inespecífico que el paciente puede utilizar para expresar dolencias reales del sistema del equilibrio, pero también para expresar otras alteraciones de origen cervical, cardiovascular, psicológico, visual, estado anímico, etc.”

En cuanto al vértigo, éste es un síntoma más definido. “Viene del latín “verteré” que significa girar o dar vueltas. Por tanto, podríamos decir que el vértigo es una sensación de mareo característico en la que el paciente describe claramente una sensación ilusoria (no real) de movimiento de sí mismo, o del entorno que lo rodea. Suele ser un síntoma secundario a una alteración específica del órgano del equilibrio del oído interno llamado laberinto u órgano vestibular. Cuando el vértigo es producido por esta alteración suele acompañarse de sensación nauseosa, vómitos, palidez cutánea, taquicardia pudiendo durar segundos, minutos u horas”, explica Manuel Papí.

En cuanto a los tratamientos:

1. Es fundamental abordar al paciente añoso con desequilibrio de forma conjunta resolviendo y atendiendo alteraciones de índole neurológica, muscular, esquelética, cardiovascular, endocrina, vestibular y visual.
2. En estas edades no solo hablamos de mejorar la calidad de vida del paciente sino que mejorar el equilibrio global puede ser fundamental para prevenir caídas accidentales que impliquen importantes secuelas posteriores.
3. En muchos casos, cuando no hay causas aparentes del mareo-vértigo, se recetan medicamentos como los vasodilatadores, pero no se ha demostrado claramente su efectividad.

Las personas mayores tienen las mismas enfermedades que los demás; el envejecimiento es un “proceso común, progresivo, pero individual; no existen enfermedades propias del mayor, es un tópico, sino que hay situaciones de enfermedad, que dependen fundamentalmente de la trayectoria vital de cada persona mayor y de sus reservas físicas, funcionales, psíquicas y sociales”, señala D. Carlos Martínez, del Hospital Universitario Virgen de la Macarena. Otros tópicos muy habituales, y por supuesto erróneos, son que, las enfermedades se manifiestan igual que en los adultos, el ageísmo -las quejas son por “achaques” de la vejez-, o que la prevención o la rehabilitación no son efectivas.

Sin embargo, las enfermedades en los mayores no tienen el mismo impacto que en otra persona más joven, comentó este experto en un ciclo sobre envejecimiento que se celebró en Sevilla. Se alteran sus capacidades funcionales y morfológicas y su capacidad de respuesta es totalmente distinta a personas jóvenes. Además, en las personas mayores no se habla de tal o cual enfermedad, sino de “situación de enfermedad”, en la cual la situación más importante es la patología.

Las personas mayores, a menudo están considerados socialmente como “enfermos”: “Nosotros hemos acuñado el término de insuficiencia social, hace 25 años, que persigue hacer una valoración de su situación familiar y social”.

En este contexto es donde la geriatría alcanza su razón de ser. La geriatría, explicó Martínez, es una especialidad viva, de interconsulta, interdisciplinario, que engloba distintos niveles asistenciales, etc. La geriatría, señaló, “no es el médico de cabecera del mayor, no es la medicina paliativa, es decir la asistencia sólo a los mayores enfermos crónicos e incurables o la asistencia a mayores en situación terminal, ni tampoco es una ONG para asistencia social a los mayores”.

Comunicar malas noticias

Los accidentes y las enfermedades, principalmente oncológicas, son las situaciones más comunes en las que se dan malas noticias. Por ello, el objetivo principal es dotar a los profesionales sanitarios de habilidades e instrumentos que les permitan un mayor acercamiento y entendimiento con los pacientes y sus familiares.

Aunque existen protocolos en torno a la comunicación de malas noticias, es fundamental personalizar cada caso concreto. “Ésta debe ser una habilidad clínica más, formando parte del acto asistencial, al igual que una buena anamnesis (o examen clínico) y un buen diagnóstico”, aseguran desde la Fundación Mapfre.

Además, como ya se ha apuntado, el paciente presenta situaciones de enfermedad en la que pueden coincidir algunos factores que dificultan todavía la entrevista clínica: Hipoacusia o sordera, porque es importante hablar alto y claro, utilizando frases cortas, favoreciendo el contacto facial; puede existir trastorno cognitivo que, dependiendo del grado, puede requerir la colaboración del acompañante; el paciente puede ser “difícil”, por lo que muchas veces hay que luchar contra los estereotipos sociales o culturales e intentar averiguar los motivos por los que está así.

Según el Tratado de Geriatría para

residentes de la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología en la anamnesis (Conjunto de datos clínicos relevantes proporcionados por el propio paciente), del mayor existen factores que dificultan la entrevista clínica y la hacen más laboriosa. Las más relevantes son:

- Dificultades en la comunicación derivadas de déficit sensoriales, deterioro cognitivo, lentitud psicomotriz…, siendo recomendable realizar entrevistas cortas y frecuentes, acercarse al paciente y hablarle alto y despacio, dándole tiempo para responder, solicitando posteriormente información al cuidador principal o a la familia para completar y contrastar los datos.

- Descripción vaga de síntomas, resultando conveniente realizar preguntas concretas y sencillas que nos encaminen a patologías no diagnosticadas y tratables.

- Múltiples quejas, por lo que deberemos escuchar todos los síntomas, preguntar varias veces, concederles igual importancia y clasificar las patologías por orden de prioridad y/o gravedad.

El profesor D. Diego Gracia, Presidente de la Fundación de Ciencias de la Salud cree que “Los profesionales sanitarios no sólo deben tener en cuenta los hechos clínicos para tomar buenas decisiones, sino que también han de fijarse en los valores de los pacientes”, añadiendo que “esto incrementará la calidad asistencial y la satisfacción de pacientes y profesionales”.

Aunque es una tendencia generalizada en la sociedad actual, los sistemas sanitarios deberían centrarse cada vez más en el paciente o usuario, aunque esta exigencia es necesaria que se lleve a cabo desde la formación. La relación clínica, por tanto, es fundamental. “El proceso de deliberación entre el médico y el paciente “debe enseñar a este último a discernir lo verdadero de lo falso dentro de la enorme cantidad de información que recibe”. Igualmente Gracia apuesta por dotar al paciente de “más autonomía”.

Comunicación correcta

De todo ello se desprende lo importante que es el hecho de que exista una buena comunicación paciente- profesional sanitario. D. Josep María Bosch Fontcuberta, del Grupo/Programa Comunicación y Salud de la Sociedad Española de Medicina Familiar y Comunitaria (semFYC), destaca que cualquier paciente, “cuando acude a la consulta lo que desea es reducir incertidumbre. Por eso el papel del médico, a la hora de informar tiene que ser muy clara, convincente y comprensible y tranquilizadora y centrada a las posibilidades de su interlocutor. Nos cuesta, a veces saber adecuar y personalizar qué calidad de información desea el paciente y está dispuesto a escuchar”.

No hay que olvidar que el 50% de las personas cuando salen de las consultas o, “no han entendido lo que les hemos explicado o no lo recuerdan”. Y esta cifra se acentúa en las personas mayores cuya puerta de entrada son casi siempre las consulta de atención primaria, un servicio sanitario en donde, como recuerda Bosch, “las consultas son cortas; hemos de gestionar bien el tiempo”.

En cualquier caso, los profesionales sanitarios no sólo deben tener en cuenta los hechos clínicos para tomar buenas decisiones, sino que también han de fijarse en los valores de los pacientes, señala D. Diego Gracia, Fundación de Ciencias de la Salud. “Los sistemas sanitarios deberían centrarse cada vez más en el paciente o usuario”. Sin embargo, “dicho protagonismo exige cierta formación por su parte para poder expresar correctamente sus necesidades y entrar así en el juego de la deliberación con el profesional sanitario”.

El farmacéutico también ayuda

El farmacéutico es también una pieza clave en el manejo del paciente. Sus habilidades de comunicación influyen en la eficacia y la adherencia al tratamiento de los pacientes. Son numerosos los estudios que demuestran que la eficacia del tratamiento y su adherencia mejora cuando el profesional mantiene una actitud de escucha activa y afable, explica Dª. Carmen Alberola, Vicepresidenta de la Fundación Pharmaceutical Care España.

Los profesionales sanitarios no sólo deben tener en cuenta los hechos clínicos para tomar buenas decisiones, sino que también han de fijarse en los valores de los pacientes

La comunicación en la práctica clínica es fundamental en la relación farmacéutico/paciente para poder realizar una atención farmacéutica eficaz. En este sentido, Dª. Mª José González explica que “el profesional debe integrar los cuatro aspectos que van a determinar su competencia profesional: los conocimientos científicos, los conocimientos técnicos, la habilidad para tomar decisiones y las habilidades de comunicación”.

Asímismo, según Dª. Carmen Alberola, las habilidades en comunicación ofrecen al farmacéutico las siguientes ventajas: mayor probabilidad de conocer el problema del paciente, (para minimizar los errores y hacer un buen uso de los medicamentos), mayor adherencia del paciente al tratamiento, mejor gestión del tiempo (la incorporación de técnicas de comunicación ayudan a rentabilizar el escaso tiempo) y menor desgaste del farmacéutico (en el desgaste emocional incluyen los llamados pacientes o situaciones difíciles que exigen un esfuerzo añadido como un paciente agresivo, etc.).

Según Dª. Carmen Alberola, “la calidad del servicio que damos depende de la relación que existe entre lo que los pacientes esperan y lo que reciben y hay muchos estudios que demuestran que las expectativas de los profesionales sanitarios y los pacientes no siempre coinciden”.

Los pacientes valoran fundamentalmente que un farmacéutico sea amable, educado, cordial, capaz de comprender las emociones, empático, con reactividad adecuada y asertivo.

Con estas actitudes básicas el farmacéutico debe tener las habilidades necesarias y conocer las técnicas de comunicación que le permitan alcanzar los objetivos de cualquier encuentro entre un profesional sanitario y un paciente”. Iniciar y establecer una relación terapéutica, escuchar al paciente y obtener datos para llegar a conocer adecuadamente el problema, informar, educar y motivar al paciente y establecer una red de seguridad que le permita tomar decisiones adecuadas para el manejo de su proceso”, añade Dª. Carmen Alberola.

Por estos motivos, la entrevista clínica debe incluir los siguientes apartados:

1. Antecedentes personales, valorando diagnósticos pasados y presentes, ingresos hospitalarios o en centros sociosanitarios, intervenciones quirúrgicas, etc., determinando su repercusión sobre la esfera funcional y mental.

2. Revisión por aparatos y síntomas, que nos encaminará a la detección de los grandes síndromes geriátricos.

3. Historia farmacológica completa (tratamientos recibidos en el último año) y actualizada (tratamiento y dosis en el momento de la valoración, conjuntamente con el tiempo de administración de cada fármaco) para poder detectar síntomas y signos relacionados con efectos secundarios de los medicamentos utilizados. Este punto es fundamental, porque el riesgo de iatrogenia en las personas mayores es de 3 a 5 veces mayor que en el adulto. Los fármacos con mayor potencial iatrógeno son: diuréticos, antihipertensivos, digital, antidepresivos, neurolépticos y sedantes.

4. Historia nutricional. Interrogaremos acerca de la dieta habitual, número de comidas al día, número de alimentos por comida, dietas prescritas.

5. Información sobre la enfermedad actual.

La obesidad se ha convertido en uno de los desafíos en materia de salud para la Organización Mundial de la Salud (OMS), que estima que hay en el mundo más de 1.600 millones de adultos (mayores de 15 años) con sobrepeso y al menos 400 millones de adultos obesos. La (OMS) calcula que en 2015 habrá aproximadamente 2300 millones de adultos con sobrepeso, y más de 700 millones con obesidad. Y aunque antes se consideraba un problema exclusivo de los países de altos ingresos, el sobrepeso y la obesidad están aumentando espectacularmente en los países de ingresos bajos y medios, sobre todo en el medio urbano.

En España, los datos muestran que más del 15% de los adultos es obeso, y un 37%, padece sobrepeso. Y lo peor es que España es, después de Malta, el segundo país de la Unión Europea

Seguimos consumiendo las mismas calorías, pero hacemos mucho menos ejercicio

Para el Dr. Pedro Mata, responsable de la Unidad de Lípidos de la Fundación Jiménez Díaz de Madrid y Presidente de la Fundación Española para la Hipercolesterolemia Familiar, “la obesidad no es genética, apenas un 1% de los casos; y, además, nuestros genes no han podido cambiar tanto en 40 años”. Lo que ha ocurrido, explica este experto, es que ahora “comemos mucho peor” que hace 40 años y nuestro estilo de vida es “sedentario”. De alguna manera, “seguimos consumiendo las mismas calorías, pero hacemos mucho menos ejercicio”. Aunque no sirva de consuelo, el problema no es exclusivo de España, sino que está generalizado en la región mediterránea.

Obesidad y sobrepeso, causas:

Según este experto, las causas más frecuentes de la obesidad y del sobrepeso son un desequilibrio entre el ingreso y el gasto de calorías. Especialmente, asegura Pedro Mata, “la modificación mundial de la dieta, con una tendencia al aumento de la ingesta de alimentos hipercalóricos, ricos en grasas y azúcares, pero con escasas vitaminas, minerales y otros micronutrientes”. A esta medades crónicas como la enfermedades cardiovasculares (que ya constituyen la prin

cipal causa de muerte en todo el mundo, con 17 millones de muertes anuales);  la diabetes, que se ha transformado rápidamente en una epidemia mundial; las enfermedades del aparato locomotor, y en particular la artrosis, y algunos cánceres, como los de endometrio, mama y colon.

Dieta y Ejercicio

La dieta, y por supuesto el ejercicio físico, constituyen las herramientas fundamentales para el control de la obesidad, señala Pedro Mata. Y, por extensión, la dieta y el ejercicio físico reducen las cifras de colesterol, los triglicéridos, las cifras de azúcar en sangre, el acumulo de grasas, etc. “La dieta es el factor más determinante para controlar el colesterol y para la obesidad”, destaca este

La obesidad también está muy relacionada con la hipertensión, otro importante factor de riesgo cardiovascular.

Para el Dr. Mata es fundamental reconocer que la obesidad, el sobrepeso y las enfermedades relacionadas con estos factores son en gran medida evitables. A nivel individual, afirma, podemos “lograr un equilibrio energético y un peso normal; reducir la ingesta de calorías procedentes de las grasas y cambiar del consumo de grasas saturadas al de grasas insaturadas, aumentar el consumo de frutas y verduras, legumbres, granos integrales y frutos secos; reducir la ingesta de azúcares, y aumentar la actividad física (al menos 30 minutos de actividad física regular, de intensidad moderada, la mayoría de los días)”.
Las iniciativas de la industria alimentaria para reducir el tamaño de las raciones y el contenido de grasas, azúcares y sal de los alimentos procesados, in

Dr. Pedro Mata, responsable de la unidad de Lípidos de la Fundación Jiménez Díaz

crementar la introducción de alternativas innovadoras, saludables y nutritivas, y reformular las actuales prácticas de mercado podrían acelerar los beneficios sanitarios en todo el mundo.

Colesterol fuera de control

Además, el exceso de peso está íntimamente ligado a la hipertensión y a los niveles altos de colesterol, recalca el Dr. Mata, “de ahí la importancia de mantener un peso corporal correcto”. Ahora, tener sobrepeso o ser obeso no siempre quiere decir que las cifras de colesterol sean elevadas, aunque suele ocurrir que sí. Lo que está claro, dice el Dr. Mata, es que es muy importante tener un estricto control del colesterol, sea uno obeso o no. En España, la enfermedad cardiovascular es la causa del 45% de las muertes en varones y de más del 50% de las mujeres, que de adoptar las medidas adecuadas, podrían prevenirse en el 90% de los casos. En este sentido, explica el Dr. Mata, el colesterol, junto al tabaco, pueden predecir las dos terceras partes de los infartos de miocardio, uno de los principales accidentes cardiovasculares. Sin embargo, “aunque los gobiernos europeos han tomado numerosas medidas contra el tabaquismo, no se ha dedicado la misma atención al control del colesterol”, explica el experto.

Y eso que en las Guías Europeas de Prevención de las Enfermedades Cardiovasculares, elaboradas por la Sociedad Europea de Cardiología, con el acuerdo de 8 grandes sociedades científicas europeas, y firmadas por 14 sociedades científicas españolas, el colesterol es uno de los objetivos. Como resumen, las guías señalan que el colesterol malo o LDL, cuanto más bajo, mejor.

Riesgo cardiovascular

Porque reducir los niveles de colesterol puede suponer un descenso del 35% del riesgo cardiovascular. Por eso, según establece el Dr. Mata, “el control del colesterol continúa siendo una asignatura pendiente en los planes de de la mayoría de las comunidades autónomas de nuestro país, con el consiguiente aumento de los costes y de la carga de la enfermedad”.

La obesidad también está muy relacionada con la hipertensión, otro importante factor de riesgo cardiovascular. En el 75% de los casos, los adolescentes españoles afectados de obesidad y sobrepeso sufren un alto riesgo de hipertensión arterial, según algunos estudios. Estos datos son relevantes porque se estima que los adolescentes obesos tienen un alto riesgo de padecer hipertensión arterial y diabetes.

Tabaco y obesidad

La obesidad y el tabaco son también una peligrosa combinación. De acuerdo con un estudio publicado en la prestigiosa revista Circulation y realizado en la Escuela de Medicina y Odontología de la Universidad de Rochester, las personas con sobrepeso y expuestos al humo de cigarro, ya fuera de forma activa o pasiva, tienen más probabilidades de padecer un síndrome metabólico –hipertensión, colesterol elevado y prediabetes-, lo que aumenta el riesgo de ataque cardíaco y otros problemas cardiovasculares.

El tabaco se cobra más de 50.000 vidas al año en España y es considerado un factor de riesgo cardiovascular clave debido a su elevado impacto en el desarrollo de enfermedades cardiovasculares.  Asimismo es un factor de riesgo modificable y reversible —ya que al dejar de fumar disminuye el riesgo rápidamente— “que causa numerosos infartos agudos de miocardio y muertes cardiovasculares”, matiza el Dr. Esteban López de Sá, secretario de la Sociedad Española de Cardiología (SEC).

“El tabaquismo supone la causa prevenible de mayor mortalidad en el mundo y está directamente asociado a las patologías cardiovasculares”, señala el secretario de la SEC. Además, es uno de los cinco principales factores de riesgo cardiovascular, junto a la obesidad, la hipercolesterolemia, la diabetes  y la  hipertensión.

¿Cómo calcular nuestro estado físico?
(El índice de masa corporal se calcula a partir de la fórmula: peso(kg) / talla(m). Se considera sobrepeso un IMC entre 25 y 30, y obesidad cuando el IMC es igual o superior a 30.
Ej: Una persona que pese 90 kg y mida 1,80 tendrá un IMC de 27,7 y otra que pese 70 kg y mida 1,80 tendrá un IMC de 21,6).

Decálogo de la dieta saludable

1. Mantener un peso saludable. Debemos aprender cuál es nuestro peso ideal, y procurar mantenernos lo más próximo a ese peso. Debemos conocer nuestro índice de masa corporal (IMC) e intentar no desviarnos excesivamente del intervalo óptimo que corresponde a cada persona. Tratar de conseguir un equilibrio entre las calorías que ingresan y se eliminan de nuestro organismo. Si consumimos más calorías que las que gastamos, aumentaremos de peso. El sobrepeso no es bueno para la salud.
2. Ingerir las distintas variedades de alimentos que sean saludables para nosotros. La composición de la dieta debe ser variada. Debemos utilizar el sentido común para comer los alimentos que nos benefician y evitar los que nos perjudican. Muchos alimentos poseen un elevado contenido calórico, pero se trata de calorías vacías, que aportan escasos nutrientes.
3. Intentar comer más cereales integrales. Los cereales enteros favorecen nuestra salud de un modo que no consiguen las harinas de granos refinados, ya que el refinado de los cereales elimina su contenido en fibra, así como de algunos nutrientes muy importantes.
4. Comer más frutas y verduras. Los nutrientes y antioxidantes presentes en las frutas y verduras, sobre todo crudas, ayudan a protegernos frente a numerosas enfermedades graves, como la enfermedad cardiovascular y el cáncer.
5. Reducir las grasas saturadas y el colesterol. Debemos comer mayor proporción de aves y pescado tanto blanco como azul, ya que estos alimentos poseen un menor contenido en grasas saturadas y colesterol, si los comparamos con las carnes rojas. El exceso de grasas saturadas y colesterol no es bueno para el corazón ni para los vasos sanguíneos. La leche desnatada es saludable porque nos aporta calcio, evitando las grasas saturadas y el colesterol. El Aceite de Oliva, constituyente básico de la dieta mediterránea, es y deberá continuar siendo la grasa culinaria fundamental de la dieta española. Los aceites vegetales especialmente el aceite de oliva contienen ácidos grasos monoinsaturados, es decir ,”grasa buena”, y no contiene colesterol. Además, nos proporcionan antioxidantes. Es preferible usar aceite de oliva virgen.
6. Evitar el excesivo consumo de sal y azúcar. Debemos conocer qué alimentos y bebidas contienen sal o azúcar ocultos. El exceso de sal o de sodio, así como el exceso de azúcar refinado, no es saludable.
7. La dieta debe aportar suficientes minerales, oligoelementos y vitaminas.
8. Como aperitivo o merienda, debemos comer frutas o frutos secos. Las frutas frescas o desecadas y los frutos secos son aperitivos sanos siempre que se consuman en cantidades moderadas. Se evitarán los productos con mucho azúcar, sal, conservantes y grasas o aceites hidrogenados.
9. El consumo moderado de bebidas alcohólicas es saludable para la mayoría de los adultos, excepto para los que pertenezcan a determinados grupos de riesgo (aumento de los triglicéridos, diabetes y enfermedad hepática entre otras). Debemos estar informados por nuestro médico sobre la conveniencia o no de beber con moderación (por ejemplo, 2 copas de vino al día). El beber con las comidas es más sano que beber con el estómago vacío. Los vinos son más saludables que otras bebidas alcohólicas por su contenido en antioxidantes.
10. Además, es aconsejable realizar ejercicio físico todos los días y no fumar. La actividad física beneficia a nuestra salud en general, incluyendo el mantenimiento del peso y el estado de nuestro corazón. Cualquier tipo de actividad física siempre es mejor que ser sedentario.

Según datos del Comité Nacional para la Prevención del Tabaquismo (CNP), de los casi 100.000 millones de euros de presupuesto sanitario anual, sumado el público y el privado, en torno al 15% está relacionado con el diagnóstico y tratamiento de las enfermedades vinculadas al consumo de tabaco.

Según el Libro Verde, el humo del tabaco contiene más de 4.000 sustancias químicas, incluidos más de cincuenta carcinógenos conocidos y muchos agentes tóxicos. Varios estudios han confirmado los riesgos importantes para la salud y la vida del tabaquismo pasivo. Se ha establecido que la exposición crónica al humo ajeno puede provocar una gran cantidad de enfermedades causadas también por el tabaquismo activo, como el cáncer de pulmón, enfermedades cardiovasculares y enfermedades infantiles. Por ejemplo, un estudio realizado por el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer de la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha

El humo del tabaco contiene más de 4.000 sustancias químicas, incluidos más de cincuenta carcinógenos conocidos y muchos agentes tóxicos

El humo de tabaco ajeno es especialmente peligroso para los niños pequeños y los bebés; está relacionado con la muerte súbita del bebé, la neumonía, la bronquitis, el asma y síntomas respiratorios, así como con enfermedades del oído medio. En las embarazadas, la exposición al tabaco puede provocar la falta de peso del recién nacido, la muerte fetal o un parto prematuro. En el caso de las personas mayores, se sabe que la exposición al tabaco casi duplica el riesgo de desarrollo de degeneración macular relacionada con la edad, principal causa de pérdida de visión en la Unión Europea.

Todos los estudios sugieren que existe un aumento de la morbilidad y de la mortalidad en las personas mayores fumadores con respecto a los no fumadores, siendo este riesgo más elevando en los hombres que en las mujeres. Según la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología (SEGG), el anciano, por las características inherentes al propio envejecimiento (cambios fisiológicos, presencia de algunas enfermedades, fragilidad, etc.) presenta un mayor riesgo de enfermar por el tabaco y un mayor riesgo a morir por las enfermedades que éste provoca o agrava y las complicaciones que produce. Se calcula que en España más de 55.000 personas mueren al año por el consumo de tabaco. Así, el tabaquismo se sitúa como la primera causa de fallecimiento en nuestro país por encima del sida, los accidentes de tráfico o las drogas, según el Ministerio de Sanidad.

Además, de la mortalidad atribuible al tabaco, tres cuartas partes son debidas a cuatro enfermedades: cáncer de pulmón, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), cardiopatía isquémica y enfermedad cardiovascular, enfermedades con una gran prevalencia en

Todos los estudios sugieren que existe un aumento de la morbilidad y de la mortalidad en las personas mayores fumadoras con respecto a los no fumadores

No cabe duda de que el consumo de tabaco en las personas mayores es un importante factor de riesgo añadido. A sus consabidos efectos sobre la salud cardiovascular, cerebral y pulmonar del anciano, se añaden otros menos conocidos sobre su incidencia sobre la salud ósea o la ocular.

Tabaco y salud ocular

Así, el mayor estudio británico realizado hasta ahora sobre tabaco y ceguera en personas mayores, ha demostrado que el consumo de tabaco duplica el riesgo de degeneración macular. Hasta ahora no se había llevado a cabo ningún estudio que investigara específicamente este problema en la población anciana, justo la más afectada. Es la primera causa de déficit visual en las personas mayores de los países industrializados y constituye un problema de salud pública. La degeneración macular es una enfermedad que afecta a una zona de la retina llamada mácula. Es justo en esta

El consumo de tabaco duplica el riesgo de degeneración macular

Pero también se asocia el consumo de tabaco con la depresión en las personas mayores. Según otro interesante trabajo realizado por el doctor Jorge Cervilla, profesor asociado de Psiquiatría en el King’s College de Londres y psiquiatra del hospital San Antonio Abad de Vilanova i la Geltrú (Barcelona), el tabaco multiplica por dos el riesgo de padecer depresión en personas mayores de 65 años, independientemente del sexo. La investigación incide, además, en dos parámetros para disminuir la prevalencia de la depresión: no fumar y la inclusión en la dieta de ácidos grasos esenciales.

La explicación de esta relación, explicó el doctor Cervilla, está en que fumar acarrea una mayor probabilidad de patología cardiovascular y cerebral, dos factores de riesgo central en la depresión del anciano, según el especialista. “El tabaco interacciona con otros factores y a lo largo de la vida se asocia con mayor depresión”,asegura Cervilla. La investigación, que tuvo un seguimiento de cinco años, se realizó sobre una muestra de 2.584 personas mayores que vivían en sus hogares. Entre ellos, fumadores de una media de 10 cigarrillos diarios. A lo largo de este periodo, el equipo médico realizó cinco valoraciones, en las que se midieron los factores de riesgo vascular como tabaquismo, hipertensión, colesterol, arritmia cardiaca, depresión y demencia. “Miramos la incidencia de síntomas depresivos en la gente que tenía exposición a factores de riesgo cardiovascular, como ser fumadora de tabaco, tener un nivel alto o bajo de colesterol, hipertensión o padecer cardiopatía isquémica”, explicó.

La conclusión fue que el tabaco es el principal factor que determina la depresión, dado que multiplicó por dos el riesgo con respecto a aquellos que no fumaban. “La gente que fumaba una media de 10 cigarrillos eran más propensos que los que fumaban poco o de manera inconstante”, declaró.

Y también existe una relación entre la tuberculosis y el tabaco. Un estudio, realizado en más de 42.000 pacientes personas mayores observó que los fumadores actuales tienen un exceso de riesgo de Tuberculosis (TBC) del 2,87, respecto con los no fumadores.

Son, pues, muchos los efectos nocivos del tabaco en las personas mayores. Por ello, la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología (SEGG), subraya que el abandono de este hábito no sólo aumenta su esperanza de vida, sino que reduce su dependencia tanto física como psíquica. Porque, como ya se sabe, los beneficios que supone dejar de fumar a este grupo de población que, debido a sus características, es especialmente sensible a los efectos nocivos del tabaco, son muchos.
Dejar de fumar a cualquier edad produce beneficios muy significativos en la salud. En el caso específico de las personas mayores que llevan décadas fumando, el abandonar este hábito nocivo puede:

• Evitar o reducir el riesgo de diversas enfermedades como las cardiopatías, el cáncer o las enfermedades respiratorias.
• Estabilizar enfermedades ya presentes como la enfermedad obstructiva crónica.
• Prolongar la vida y permitir un funcionamiento independiente con menos restricciones.

Ante todos estos datos parece lógico pensar que la solución es fácil: abandonar el tabaco. Pero es complicado; suele ser un proceso más largo por el que va pasando el fumador a lo largo de varios años antes de que realice el intento definitivo de abandono de sus cigarrillos, y en el cuál confluyen otros aspectos como los enormes intereses económicos de las tabaqueras, la adicción que produce la nicotina entre sus consumidores, la recaudación de impuestos y la escasa sensibilización política ante este problema. Pero sobre todo, en la vejez, influyen aspectos socioculturales adquiridos durante toda la vida y profundamente arraigados en la persona, que siguen perdurando muchas veces por el pensamiento erróneo de la sociedad e incluso del personal sanitario que dice “a esta edad, ¿para que sirve quitárselo? Mejor dejarle tranquilo y que el tiempo que tenga que vivir que lo viva feliz”.

La SEGG resalta que el tabaco constituye un serio e importante problema a considerar como habitual en la práctica geriátrica, tanto por su prevalencia en el consumo (más grave que en otros grupos, ya que probablemente llevan fumando muchos años), pero sobre todo por las consecuencias aditivas de la enfermedad que han ido arrastrando por su consumo (la mayoría de los que mueren o enferman por el tabaco no son especialmente “grandes fumadores”, pero han empezado a fumar muy jóvenes).

Cáncer de pulmón en mujeres:

SEOM, Sociedad española de Oncología médica considera fundamental trasladar una realidad cada vez más evidente:

• El cáncer de pulmón mata más mujeres que el cáncer de útero, mama y ovario juntos.
• El tabaco es la causa más importante de cáncer de pulmón también en mujeres.
• El tabaco es el responsable del 85-90% de las muertes por cáncer de pulmón.
• En España se están observando cambios en la incidencia de este cáncer, con una disminución en varones y un aumento en mujeres
• Hay estudios que indican que a igual exposición al tabaco las mujeres tienen más riesgo de padecer este tipo de tumor.

Decálogo para dejar de fumar:

Dejar de fumar a cualquier edad produce beneficios muy significativos en la salud. La voluntad es el principal requisito para dejar de fumar. No obstante citamos algunos consejos para los que lo vayan a intentar:

1. Fije una fecha para dejar de fumar.
2. Cambie su medio ambiente.
3. Deseche TODOS los cigarrillos y los ceniceros de su casa, automóvil y lugar habitual o de trabajo.
4. No permita que las personas fumen en su casa.
5. Recuerde las ocasiones anteriores cuando intentó dejar de fumar. Piense en lo que funcionó y en lo que no funcionó.
6. Una vez que deje de fumar, no fume ¡NI SIQUIERA UNA BOCANADA!
7. Es fundamental que obtenga apoyo y estímulo.
8. Dígale a su familia, amigos y compañeros que dejará de fumar y que desea su apoyo. Pídales que no fumen cerca de usted ni dejen cigarrillos a la vista.
9. Hable con su médico, dentista, profesional de la enfermería, farmacéutico, psicólogo y pida consejo para dejar de fumar.
10. Obtenga ayuda individual, de grupo o por teléfono. Hay programas que se ofrecen en hospitales y centros médicos locales.

Una persona tiene que dormir entre 6 y 9 horas diarias. “Depende del fenotipo de cada individuo. Lo normal son 7 u 8 horas, aunque los dormidores cortos tienen suficiente con 6 horas y los dormidores largos tienen que dormir 9 horas. En cualquier caso, siempre que una persona se levanta cansada y con somnolencia diurna ya estamos hablando de una alteración del sueño, de un trastorno”. Y éstos son de muy diverso tipo: insomnio, supersomnias, parasonmias o conductas anómalas como sonambulismo, trastorno del ritmo circadiano, etc.

El insomnio, explica Francisco Javier Puertas, es la dificultad para conciliar o mantener el sueño. Su prevalencia varía entre un 10-40% y llega al 50% en personas mayores de 65 años. Existe el

“Casi dos tercios de las personas mayores de 65 años pueden tener problemas con el sueño”

En cuanto a las hipersomnias, señala este especialista, son somnolencias diurnas excesivas, hasta un 25% más de las horas normales. En este grupo se encuentran las narcolepsias, que son ataques de sueño repentino que pueden durar de 30 segundos hasta media hora. Y las parasomnias se definen como las alteraciones en la calidad o contenido del sueño; entre ellas, encontramos el sonambulismo.

También son frecuentes los trastornos de ritmo circadiano y los trastornos del ritmo sueño-vigilia, que son desfases entre el ritmo de sueño y de vigilia, de manera que puede ser un ritmo avanzado o retrasado, en donde el individuo se despierta más pronto o se duerme más tarde, o el ritmo es desorganizado y se duerme de manera irregular durante todo el día o existe un ritmo cambiante, especialmente ligado a profesionales con turnos laborales cambiantes. Y con la edad, señala el especialista, es frecuente el sueño polifásico; es decir, “se adelanta la hora del sueño por la noche, pero al mismo tiempo la de despertarse”.

Además de estas enfermedades, existen más de 150 tipos de trastornos del sueño. El origen de cada uno de estos trastornos es muy variado. En ocasiones, aparecen como efecto de otras enfermedades y muchas veces constituyen factores de riesgo que favorecen la aparición de otras patologías.

No cabe duda de que los trastornos del sueño son problemas frecuentes e importantes en el anciano, y de ellos el más relevante es el insomnio. Las cifras muestran que más del 50% de las personas mayores de 65 años que viven en su domicilio, tienen problemas habituales con el sueño, una cifra que es mucho mayor, casi 2/3, en el caso de ancianos que están ingresados en una residencia. Con la edad el sueño cambia. “Se pierde calidad y profundidad en el sueño, aunque se siguen durmiendo las mismas horas, pero repartidas en distintos tramos, algo semejante a lo que le ocurre a un bebé”, asegura Francisco Javier Puertas.

Apnea Symposium

A lo largo de la vida adulta se van limitando las horas de sueño. A medida que envejecemos, explica este especialista, se pueden tener más dificultades para empezar a dormir y conseguir un sueño reparador, continuo y profundo, ya que los despertares nocturnos se vuelven más frecuentes y de mayor duración. Durante el día, aumenta la somnolencia diurna, dando como resultado pequeñas siestas involuntarias en situaciones de reposo que contribuyen a aumentar el problema de sueño nocturno. Se cree que  las personas mayores tienen menor necesidad de sueño que adultos y niños, lo cual no es del todo cierto. “Lo que ocurre realmente es que disminuye nuestra capacidad para mantenernos dormidos, al igual que nuestra capacidad para mantenernos despiertos”. Es decir, los mecanismos que regulan la vigilia y el sueño pierden parte de su eficacia.

Por otro lado, en la tercera edad las oportunidades de quedarse dormido durante el día aumentan como resultado de la disminución de actividad física y el incremento de las actividades sedentarias, contribuyendo a una mayor alteración de los patrones sueño-vigilia. Con la edad, se produce asimismo un aumento de enfermedades y de los problemas físicos, que requieren tratamientos farmacológicos, que pueden interferir con el sueño agravando las dificultades para dormir. Las enfermedades crónicas de frecuente aparición en la tercera edad son en si mismas uno de los más importantes factores que pueden alterar el sueño.

Sin embargo, ello no quiere decir que todos los ancianos vayan a tener problemas de sueño. Para prevenir estos problemas, es muy importante tener una vida activa evitando el sedentarismo y sueño diurno, dejando exclusivamente la noche como periodo de sueño y descanso. De este modo,

“Los expertos parecen coincidir en su análisis sobre la importancia del sueño, su influencia sobre la salud y las actividades diarias”

El diagnóstico de los trastornos del sueño lo debe hacer una especialista. En España existen múltiples Unidades de Sueño, especializadas en diagnosticar este tipo de trastornos. Las Unidades del Sueño están formadas por un equipo multidisciplinar de especialistas en estos trastornos: neurólogos, neurofisiólogos, psicólogos, técnicos, auxiliares, etc.

Una vez que se diagnostica correctamente la alteración que impide dormir hay que aplicar un tratamiento, que no debe ser siempre farmacológico, señala el neurofisiólogo. “Depende del problema que origina el trastorno, pero se recomienda la terapia cognitivo-conductual, con actividades relajantes y pensamientos positivos”. En el caso de las pastillas para dormir, éstas ayudan al principio, pero muchas veces el trastorno es fruto de un estado de ansiedad diurno.

Como conclusión, Francisco Javier Puertas aconseja no resignarse a no dormir bien. “La mayoría de los trastornos de sueño tienen una solución aceptable. Por eso, debemos dar más importancia al hecho de dormir bien. Si no lo hacemos, debemos consultar a nuestro médico”.

Existen algunos consejos básicos para dormir bien:

1 Mantener un horario de comidas regulares.
2 Realizar ejercicio físico.
3 Evitar la siesta y las bebidas estimulantes.
4 Evitar las cenas copiosas o escasas, dejar un espacio entre la cena y el momento de acostarse de al menos una hora.
5 Hábitos antes de dormir: evitar que la televisión imponga su horario, y no dejar las discusiones para ese momento.
6 Acostarse cuando se siente algo de sueño, no ver la televisión en el dormitorio, no leer ni escuchar la radio en la cama. Mejor sacar la TV del dormitorio; y tampoco tener en la habitación relojes con lucecitas, ni trabajar con el ordenador.
7 Se recomienda descansar sobre cama dura y almohada blanda, en una habitación sin luz ni ruido, a temperatura intermedia, entre 18ºC y 19ºC. “La habitación debe ser silenciosa”.
8 Intentar acostarse y levantarse a la misma hora, evitar cambios importantes de horarios durante el fin de semana.
¿Sólo o acompañado? “Depende”, aunque con la edad se tiende a dormir en camas separadas.

¿Cuáles son las principales complicaciones en los pies de las personas mayores asociadas al envejecimiento?
Con los años las personas van perdiendo vigor físico; la musculatura va perdiendo fuerza y esto hace que los huesos del pie sufran el efecto de la fuerza de la gravedad con mayor ímpetu. Ello genera una pérdida del arco plantar y un ensanchamiento del pie que se va a traducir en la aparición de juanetes y dedos en garra, y que causa una situación de dolor y de inestabilidad no sólo para el pie, sino además para el resto del aparato locomotor.

¿Qué otras alteraciones podológicas puede sufrir una persona mayor?
Las propias del deterioro general: es decir las de tipo endocrino, diabetes e hiperuricemia; las vasculares con insuficiencia en la circulación de retorno, varices, claudicación circulatoria. Desde el

“Los pies no sólo sufren con la edad, también por los efectos de enfermedades congénitas o por el estrés”.

¿Qué factores predisponen a la aparición de estos problemas?
El propio envejecimiento y el haber trabajado largo tiempo en situación bípeda.

¿Cómo se diagnostican estas lesiones correctamente?
Con un buen estudio podológico regular, visitando al podólogo al menos una vez cada tres meses. En este sentido, cabe destacar la importancia del análisis computerizado de la huella plantar a la hora de evaluar los diferentes trastornos en cuanto al apoyo del pie sobre el suelo y su posible corrección mediante la utilización de plantillas personalizadas. Ahora bien, las plantillas siempre tienen que ser personalizadas, ya que no existen dos pies iguales. En nuestro centro, obtenemos un molde de escayola “en carga” con el cual confeccionamos las plantillas de material termomoldeable y adaptado a las diferentes necesidades podológicas.

¿Cuáles son los tratamientos indicados para cada uno de estos problemas? ¿qué tratamientos existen para cada caso: farmacológicos, fisioterapia, posturales…?
En el pie encontramos todos y cada uno de los problemas de índole médico, por tanto el cuidado y tratamiento de las diversas patologías del pie es de ámbito multidisciplinar. Es decir, va a abarcar a todos los profesionales de la salud: médico generalista, podólogo, fisioterapeuta…

¿Existe alguna manera de prevenirlos? ¿cómo y desde qué edad? ¿qué recomendaciones se pueden hacer?
La prevención es sin duda el mejor argumento. Empezando por una dieta equilibrada, una buena hidratación, la realización de ejercicio moderado, andar al menos una hora diaria, la utilización de calzado fisiológico, mejor calzado deportivo tipo running, medias o calcetines de compresión que favorezcan el retorno venoso, colocar las piernas en alto, por encima de la cadera, hidratar correctamente la piel mediante urea, el lavado diario del pie con agua tibia y masaje ascendente, el corte correcto de las uñas evitando aristas y limando sus bordes, etc.

Dr. Ángel G. de la Rubia, Podólogo especialista en Biomecánica y Ortopodología Clínica y Director del Centro Terapéutico del Píe S. XXI de Madrid

¿Existe alguna relación entre determinadas enfermedades características de los ancianos, como la osteoporosis, y los problemas en los pies?
Las deformidades del pie a menudo van a provocar dolores e incapacidad funcional, y ésta lógicamente se va a traducir en una disminución de la actividad física y por tanto en un incremento de la osteoporosis.

¿Qué zona o zonas de los pies son las más afectadas?
Los problemas de los pies van a afectar de una manera directa sobre la rodillas, con la aparición de patología meniscal y artrósica

¿Qué zona o zonas de los pies son las más afectadas?
Normalmente la región metatarsal, por ser la responsable del despegue del pie sobre el suelo

¿Causan dolor ese tipo de problemas en los pies? ¿qué tipo de sintomatología presenta?
El dolor metatarsal es muy frecuente en nuestros mayores, sobre todo en mujeres que han abusado de zapatos de tacón y puntera estrecha. Es un dolor molesto que a menudo requiere la confección de soportes plantares, prótesis de silicona e incluso de cirugía.

¿Las lesiones en los pies pueden estar asociadas con lesiones o fracturas vertebrales?
Los problemas de los pies van a afectar de una manera directa sobre la rodillas, con la aparición de patología meniscal y artrósica, a nivel de cadera y columna vertebral, con la aparición de sobrecargas e incluso de hernias discales.

“Los problemas de los pies van a afectar de unamanera directa sobre las rodillas con la aparición de patología meniscal y artrósica”

¿Existe relación entre el consumo de medicamentos y el riesgo de sufrir más lesiones en los pies?
Sí, pero sólo cuando estos medicamentos ejerzan un efecto de deterioro genérico sobre el organismo.

¿Y hay alguna relación entre la práctica de deporte y las lesiones en los pies? ¿qué tipo de deporte se recomienda y con qué intensidad?
El deporte competitivo no suele ser sinónimo de salud, por el desgaste y sobrecargas que conlleva. Lo realmente beneficioso es la realización de ejercicio físico saludable, andar, nadar, pilates, yoga, musculación moderada, etc.

En cuanto al calzado, diferente en hombres y mujeres, ¿cuál es el más recomendable? ¿qué tipo de problemas nos podemos evitar con un calzado adecuado?
El calzado fisiológico es el que permite el movimiento de los dedos, no oprimiendo ninguna de sus estructuras, con buena transpiración, con cordones o velcro, suela de goma y tacón de 2 ó 3 cm de altura.

En el caso de las mujeres, ¿son buenos los tacones?
Los tacones son muy perniciosos, ya que obligan a modificar la posición tanto de rodillas como de columna lumbar, que provoca que el pie tenga que adoptar una posición equina con gran oblicuidad de los metatarsianos, y obliga a quien los utiliza a realizar pasos cortos e inestables, con la consiguiente incidencia de esguinces de tobillo. No hay que olvidar la potencial incompatibilidad entre anatomía y el calzado moderno, con un aumento del tacón, dureza de la suela y la forma puntiaguda, entre otras características, que hace que haya aumentado el número de personas que sufren por sus pies, con predominio del sexo femenino.

Dolor y peor calidad de vida

Sería interminable hablar de todos los procesos que inciden sobre los pies. Con el paso de los años se produce una atrofia en el talón que condiciona un apoyo; una disminución de la movilidad de las articulaciones y una atrofia muscular. En ocasiones, el pie puede ser el origen de síntomas y complicaciones como la gota, artrosis, artritis reumatoide; enfermedades cardiovasculares como, insuficiencia cardiaca; enfermedades endocrino-metabólicas como, insuficiencia renal crónica, hipotiroidismo, o diabetes, etc.

El pie, con los años y con el uso, sufre alteraciones propias como infecciones como verrugas plantares o micosis, hasta hiperqueratosis (microtraumatismos repetidos por una hiperpresión intermitente o el roce del calzado). Son los callos, que se localizan en el dorso de los dedos de los pies. Los callos son dolorosos, pequeños, y no suelen desaparecer espontáneamente al eliminar el agente causal, que suele ser el roce, aunque debe haber una predisposición. O la dureza o callosidad, que consiste en una acumulación de células muertas epiteliales que, aunque pueden aparecer en cualquier localización, sobre todo están en la zona plantar a nivel del talón y cabeza del primer y quinto metatarsianos. Se produce por el uso continuo de tacón o alteraciones en los dedos que ocasiona un zapato de punta estrecha, que obliga a los dedos al roce constante de unos contra otros al caminar y también por el uso de tacón alto.

“La prevención es muy importante, empezando por una buena alimentación”

En los dedos de los pies de las personas mayores son frecuentes los juanetes; el “dedo en martillo”, que engloba distintos tipos de deformidades como, el “dedo en garra”, “en cuello de cisne”, etc.; pies planos, asociadas en el anciano con alteraciones de la extremidad inferior secundarias a sobrepeso o a artritis reumatoide o a fracturas; pie cavo, que se origina en el anciano por  una sobrecarga; alteraciones de las uñas como uñas encarnadas, uñas hipertróficas u onicomicosis como tiñas o cándidas.

Todas estas alteraciones dejan su marca sobre los pies del anciano, en forma de una amplia morbilidad, discapacidad funcional con limitación de la actividad, disconfort, dolor y limitación de su calidad de vida.

Dice que hay un gran desconocimiento de la enfermedad.
En el asma confluyen una serie de factores que el paciente debe conocer porque son importantes para poder vivir con la enfermedad. En primer lugar, existe un gran desconocimiento de la patología. Hay muchos aspectos que una persona con asma tiene que conocer. Y además, las personas que

“Más de 3 millones de adultos padecen asma en nuestro país. Y, además, más de 500.000 niños de hasta 14 años.”

Tenemos que asumir que hay un gran desconocimiento sobre el asma en la sociedad. El asma no se manifiesta, no se le da importancia y tiene mucha. Respirar es la primera necesidad básica. Y no nos damos cuenta de lo que supone respirar cuando estamos sanos, porque lo hacemos de forma automática; es una reacción vegetativa. Sólo lo valoramos cuando nos asfixiamos, nos ahogamos, tenemos problemas para respirar, no podemos subir las escaleras… Y este desconocimiento es tanto personal como de la sociedad.

La falta de información a la que se refiere, ¿es la responsable de que no se diagnostique a tiempo la enfermedad en muchos casos?

El diagnóstico precoz es un problema. En muchas ocasiones la enfermedad está mal diagnosticada, y se puede confundir con un resfriado. Así, va pasando el tiempo y es más difícil abordarlo.

Pero, ¿el asma tiene unos síntomas bien definidos? Sí. Tos persistente, especialmente por la noche al acostarse, sibilancias o pitos. Son síntomas muy definidos, pero a veces la propia persona afectada tiene resistencia en acudir al médico y el asma se diagnóstica tarde. Al principio no se da importancia a la enfermedad porque ésta no se inicia bruscamente, sino que es progresiva. Los bronquios se van cerrando poco a poco. Puede empezar a cualquier edad.

¿Cómo se debe hacer un buen diagnóstico del asma? Hay que potenciar las consultas de atención primaria e incluir las enfermedades respiratorias en las carteras de servicios. Es decir, en los centros de salud se deben hacer espirometrías y, como enfermedad crónica que se equipare a la hipertensión o la diabetes, y que se nos facilite esa información. De esta forma, se reducirían los ingresos hospitalarios causados por crisis, se reducirían las listas de espera, las visitas a los especialistas. Es cuestión de organización de la sanidad pública, sobre todo en unos momentos en que está siendo criticada en algunas comunidades autónomas.

¿Y, cuando se diagnostica…? Una vez que se ha diagnosticado correctamente hay que aprender a controlarla. Y para eso es vital la educación sanitaria y el papel del médico de atención primaria. Hay que saber, por ejemplo, utilizar los medicamentos, los inhaladores, etc. Y no es fácil aprender, sobre todo porque muchas veces no recibes información suficiente. Tienen que enseñarte a controlarte. Aparte del control de uno mismo, tienen que enseñarte a usar un inhalador, especialmente en las personas mayores. Aquí el papel de la enfermería debe ser fundamental. Y el de las Asociaciones de pacientes, que lo que hacen es apoyar a los pacientes facilitándoles la información. Las Asociaciones son un complemento para los pacientes.

Porque además, el tratamiento de un paciente asmático no es sólo el farmacológico; va más allá. Hay que hablar de la prevención de las crisis. Por ejemplo, en muchas casas hay productos de limpieza que agravan la enfermedad, como la lejía, y muchas personas con asma no lo saben porque nadie se lo ha dicho. Es verdad que hay información sobre las sustancias que perjudican a las personas con asma pero, en general hay mucho desconocimiento.

Para una persona con asma ¿qué supone vivir en entorno tan agresivo, tan contaminado como una gran ciudad? ¿Cómo luchar contra la contaminación? A veces es muy duro vivir en ambientes contaminados. Y no sólo la contaminación, que a veces te impide salir a la calle. También está el frío…Es difícil. El aire acondicionado y el aire caliente muy seco de los transportes públicos o

“Las cifras de una realidad en España: 3.000.000 de adultos y más de 500.000 niños de hasta 14 años padecen asma en nuestro país”

¿Qué consecuencias tiene el asma en la vida de una persona? Aparte de que nos condiciona de alguna manera nuestra vida, el asma está muy relacionado con el absentismo laboral y escolar. El absentismo laboral implica pérdida de ingresos económicos, pérdida de autoestima, etc. Una persona con asma, ante la imposibilidad de trabajar, puede caer perfectamente en una depresión. Para una persona que lleva 40 años trabajando en un mismo lugar es muy difícil aceptar una baja o un cambio de trabajo, sobre todo en la empresa pública. El impacto de asma es muy importante.

¿Qué consejo se podrían dar a las personas mayores con asma? Las personas mayores tienen más complicaciones, ya que el asma convine con otras enfermedades. Además, el tratamiento es complejo y necesitan mucha más información en cuanto a la forma en la que se deben de administran los inhaladores. Son pacientes hipermedicados. En muchos casos, las personas mayores con asma tenían problemas con el uso de los inhaladores: soplaban en vez de aspirar; por eso ahora se utilizan cámaras para la administración de los corticoides.

Consejos básicos de los especialistas

• Evitar la exposición al tabaco.
• Extremar el cuidado en la limpieza del hogar, ya que ácaros, lejía, amoníaco y aerosoles no son buenos compañeros para el paciente.
• Actividad física. El pulmón funciona mejor cuando se hace ejercicio. Con una medicación adecuada, los asmáticos pueden practicar casi cualquier deporte, aunque el más adecuado sería la natación. Además, dejar al niño asmático que juegue al fútbol u otro deporte en la escuela, evita que sea marginado en su entorno educativo y de amistades.

Beneficios de las medidas sencillas

“En el primer contacto con la enfermedad la informaciónes es insuficiente”, denuncia Soledad Alonso Mostaza, presidenta de la Federación Nacional de Asociaciones de Enfermedades Respiratorias (FENAER). “Sales de la consulta con un montón de información sobre el tratamiento. Y con un mensaje. Puedes mejorar, pero el asma nunca se cura. Pero no ocurre por ejemplo lo que pasa con los diabéticos, a los que se les da una lista sobre lo que pueden o no comer. Para el asmático no existe dicha lista”. Y, como reconoce Soledad Alonso, hay muchos productos que puede ser tóxicos para la salud de las personas con asma: productos de limpieza como lejía,

“Medidas tan sencillas como replantar árboles que suelten menos polen
Es verdad que pueden tener un gran impacto sobre la calidad de vida de los asmáticos”

Y por eso dice que sería recomendable hacer un listado de los productos tóxicos. “Es tan sencillo como hacer una campaña de información. Muchas personas no leen información sobre su enfermedad y, si el médico no se lo explica… Tenemos el ejemplo de cómo ha calado lo importante que es reducir el colesterol y las medidas que hay que seguir”. Como conclusión, tanto Dña. Soledad Alonso como Dña. Conxita Grau consideran que hay poca información sobre el asma, a pesar de que afecta a muchas personas. “Los asmáticos luchamos. Queremos un aire limpio y tratamos de luchar por ello. Somos muy pocos, aunque cada vez más…” Como ejemplos, ponen que medidas sencillas y simples tienen efectos beneficiosos; “como las que se están implantando en algunos lugares de Andalucía, como cambiar los árboles plataneros por otros que suelten menos polen. Así se mejora la salud de los asmáticos. Medidas muy sencillas pueden tener un gran impacto sobre la calidad de vida de los asmáticos”

El concepto de que la edad anciana comienza a los 65 años es arbitrario. Es un criterio administrativo que probablemente tiene su origen en la decisión del Canciller alemán Bismark que estableció, a mediados del siglo XIX, esta edad como la adecuada para empezar a cobrar las pensiones de jubilación. En la actualidad se habla de una”cuarta edad” en la literatura anglosajona,representada por los mayores de 75-80 años, los “viejos-viejos” (old-old).

La patología psiquiátrica tiene una elevada prevalencia en las personas ancianas estimándose que aproximadamente un 25% de mayores de 65 años padecen algún tipo de trastorno psíquico. Dentro de los trastornos en este grupo de edad, la depresión constituye un diagnóstico muy frecuente. Se calcula que entre el 10% y el 45% de las personas mayores tiene síntomas depresivos en algún momento.

De todas maneras, los estudios epidemiológicos han dado a menudo cifras dispares, lo que hace difícil precisar las cifras reales de prevalencia e incidencia de los trastornos depresivos. En un estudio europeo multicéntrico sobre la prevalencia de la depresión(EURODEP), realizado en el año 1999 con un diseño homogéneo entre países y con una muestra total de 13.808 participantes entrevistados con el GERIATRIC MENTAL ESTATE, se encontraron diferencias sustanciales, entre el 8% y el 23%. En otro estudio realizado en Zaragoza por Lobo y Cols en 1995, y con una muestra representativa poblacional de 1.080 personas mayores de 65 años, se describe una prevalencia del 10,7% incluyendo todos los casos de depresión, siendo 2,5 veces más frecuente en las mujeres.

En los ancianos se dan circunstancias doblemente negativas cuando tienen un trastorno psíquico: la discriminación que sufre la ancianidad unida al estigma que sufren los enfermos psiquiátricos, el desinterés y la ignorancia en este campo y a veces la marginación social de las personas mayores con trastornos psíquicos.

El envejecimiento conlleva a veces pruebas muy duras. El determinismo físico es implacable y supone limitaciones psicofísicas vividas frecuentemente como fracasos a lo que hay que añadir la dificultad para soportar las pérdidas. Por lo tanto, el problema de la depresión en el anciano aumenta en la medida en que aumenta la longevidad en el marco de la sociedad occidental avanzada. A veces, no se reconocen adecuadamente los síntomas psicopatológicos en los ancianos al considerar que corresponden a manifestaciones normales del envejecimiento, con poca o ninguna esperanza en un posible tratamiento que podría ser eficaz. El término “ageism” (senectismo) consiste en atribuir al proceso del envejecimiento la causa de las enfermedades psíquicas de los ancianos como consecuencia inevitable de la edad. Se considera la tercera edad como una etapa de post-maduración de la personalidad a la que se podía aplicar la frase de Ortega: “Cada uno envejece como ha vivido, dentro de la biografía general de la persona”.

La vejez, igual que otras etapasde la vida, presenta aspectos positivos y negativos:
Entre las particularidades psíquicas negativas están la pérdida de interés, la debilidad de la voluntad, la fatigabilidad o la disminución de los rendimientos. En esta línea se sitúa Cicerón cuando expone las razones para considerar la edad avanzada como una desgracia: “la vejez prohíbe la vida activa, disminuye las fuerzas físicas, priva de todos los placeres y está próxima a la muerte.” Sin embargo, lejos de esta visión pesimista, el mismo Cicerón en su tratado “De Senectute”, describe lo gratificante que puede ser la senectud si se integra en el proceso de la vida, “especialmente cuando se la honra”.

El estudio de las depresiones en el anciano es un campo privilegiado para considerar cuestiones que constituyen aspectos fundamentales de la psiquiatría: la determinación de los límites de lo patológico y la aplicación de un modelo bio-psico-social para entender los trastornos psiquiátricos en general, y especialmente las depresiones en las edades avanzadas.

La depresión es una enfermedad psiquiátrica que se caracteriza por una alteración del estado del ánimo, una reducción de la energía y de la actividad, en un contexto de disminución del interés, de la concentración y de la capacidad de disfrutar. Tradicionalmente, se ha considerado que en la depresión de los ancianos existían determinados aspectos clínicos característicos o propios de estas edades. Entre ellos destaca un exceso relativo de quejas somáticas, hipocondriasis y agitación. Algunos estudios han encontrado una mayor asociación de la depresión de inicio tardío con manifestaciones delirantes, pero estos hallazgos no han sido siempre comprobados. Aunque, en general, no parece que la depresión del anciano tenga características clínicas claramente distintas de las depresiones en otras edades, existen algunos subgrupos que muestran ciertas peculiaridades: acentuación patológica de los rasgos previos de la personalidad, quejas somáticas desproporcionadas o somatizaciones, expresión menos aparente de la tristeza y comorbilidad con trastornos somáticos.

Una forma clínica que merece una especial atención es la denominada pseudodemencia depresiva: con esta denominación se recogen una serie de cuadros de apariencia demencial que en realidad son trastornos depresivos. Es importante considerar la existencia de estos cuadros clínicos que pueden mejorar y recuperarse pero que si se abandonan tienden a prolongarse e incluso a encronizarse. El duelo y el trastorno adaptativocon humor deprimido son alteraciones del estado del ánimo que con cierta frecuencia se presenta en los ancianos y que también conviene tener en cuenta. El anciano no sólamente puede estar deprimido, sino que se enfrenta al final de su vida y cobra conciencia de ello; las reacciones de base existencial no son por lo tanto extrañas.

La experiencia y los datos que se han ido acumulando en los últimos tiempos, corroboran la necesidad de tener en cuenta en las depresiones de los ancianos las interrelaciones entre factores sociales, psicológicos y psiquiátricos. El déficit de apoyo social, así como la capacidad limitada para

El déficit de apoyo social, así como la capacidad limitadapara desarrollar relaciones personales son factores de riesgo para la aparición de depresión en los ancianos que carezcan de apoyo social

Como se ha dicho anteriormente, el principal debate que se ha planteado en cuanto a la clínica de la depresión en el anciano, es si existe una depresión específica de esta edad, lo que se ha llamado “melancolía involutiva”, aunque la tendencia es no aceptarla como una entidad nosológica diferente: se caracteriza principalmente por la presencia de agitación (en las melancolías de otras edades la inhibición es más frecuente), de ideas delirantes de contenido paranoide (sobre todo robo de enseres) y de ruina (personal y económica) y una mala evolución.

Lo que parece evidente es que en la depresión del anciano podemos encontrar una serie de rasgos clínicos más característicos sin dejar de tener en cuenta lo que de nuclear existe en ella. Estos rasgos se refieren a la presencia de agitación/inhibición, síntomas somáticos e hipocondríacos, cuadros delirantes de tipo Cotard y deficiencia cognitiva. Cotard describió el delirio que lleva su nombre como un delirio de negación en el que se presentan ideas hipocondríacas graves con negación del propio cuerpo afirmando estar muertos o no poder morir nunca, o haber perdido algún órgano (generalmente gastro-intestinales), marcada ansiedad e ideas delirantes de culpa y paranoides. Este cuadro es mucho más frecuente en pacientes ancianos que en otras edades. Aunque es rara su presentación completa son frecuentes las ideas “cotariformes”.

El déficit de apoyo social, así como la capacidad limitadapara desarrollar relaciones personales son factores de riesgo para la aparición de depresión en los ancianos que carezcan de apoyo social

La depresión en el anciano puede ser un nuevo episodio en una persona que la tuvo previamente o bien aparecer por primera vez en la edad avanzada. Se pueden distinguir dos formas de comienzo:

Primer episodio antes de los 65 años, más parecido a las depresiones de las edades jóvenes.

Esta segunda forma es la más propia del anciano y se caracteriza por ser desencadenada habitualmente por enfermedades somáticas y presentar una mayor frecuencia de alteraciones cognitivas, una menor frecuencia de antecedentes familiares de depresión y una mayor gravedad de los síntomas depresivos como: despertar precoz, agitación psicomotriz, hipocondría, ideas deliroides de ruina o culpa, y anorexia con pérdida de peso.

Primer episodio después de los 65 años:

En las depresiones en el marco de un trastorno bipolar se alternan fases depresivas con otras de exaltación del estado de ánimo. No es frecuente que un trastorno bipolar se inicie en la vejez, calculando que sólo lo hace en un 10% de los casos.

La depresión es el trastorno psiquiátrico más frecuente en los ancianos, disminuye la calidad de vida, aumenta las enfermedades físicas y eleva el riesgo de muerte prematura, no sólo por el incremento de las ideas de suicidio sino por las enfermedades somáticas y la disminución de las defensas. Prolonga las estancias hospitalarias, disminuye el grado de funcionalidad, con repercusiones económicas y sociales elevadas en costes directos y sobre todo indirectos, ya que generan numerosas consultas, ingresos hospitalarios y tratamientos.